De Allier (departement 03) is gelegen in het noorden van de regio Auvergne, zo'n 300 km ten zuiden van Parijs. Rivieren, bossen en glooiende wallenlandschappen maken samen de Allier tot een landschap dat eens de bakermat was van een Frans vorstenhuis.

Hoofdstad van de Allier is Moulins. Andere grotere plaatsen zijn Montluçon en Vichy.

Bekende streken in de Allier zijn o.a.: het heuvelachtige Bocage Bourbonnais in het noordwesten en het bergachtige Montagne Bourbonnaise in het zuidoosten.

Een leuk, mooi park in de Allier is het ten oosten van Moulins gelegen Le Pal. Een combinatie van dierentuin en attractiepark en ruim en mooi opgezet. Behalve natuurlijk het dierenpark worden er ook shows gegeven met o.a. zeehonden en papagaaien en zijn er attracties als een wildwaterbaan en een achtbaan.

De Auvergne staat bekend om haar koninklijke verleden. Van de twaalfde tot aan de veertiende eeuw zijn er kastelen gebouwd, aangepast en herbouwd. Vestingen, kasteeltjes en vredige landhuizen illustreren het roemrijke verleden van deze regio.

Pas als de renaissance aanbreekt worden de kastelen gewijd aan plezier en mooi uiterlijk vertoon. De bouwwerken worden hiertoe aangepast teneinde het dagelijkse comfort van de bewoners te verbeteren. Dit gebeurt eerst in de buurt van Moulins waarbij de familie Bourbon een toonaangevende rol speelt.

De gemeente met de grootste 'kastelen-dichtheid' in Frankrijk is trouwens Agonges, tussen Buxieres les Mines en Moulins. Maar liefst dertien kastelen telt deze gemeente.

Op de grens van de departementen Allier en Cher ligt met tienduizend hectare Europa's grootste eikenbos: het Foret de Troncais.

Goed onderhouden paden brengen u tot aan de voet van bomen die meer dan 300 jaar oud zijn met mooie namen als 'La Sentinelle' en 'Le Chêne Carré'. Deze bomen zijn behoorlijk van omvang en kunnen een omtrek hebben van meer dan zes meter. Behalve onder meer wilde zwijnen en reeën komen er in dit bos ook veel edelherten voor.

Aan het begin van de tiende en de elfde eeuw kende de Romaanse kunst haar bloeitijd in het midden van Frankrijk zoals dat nergens het geval was. Alleen al de Auvergne heeft een erfgoed van meer dan 250 bouwwerken en is daardoor één van de omvangrijkste van Europa.

Een bijzondere Romaanse kerk is die in Saint-Menoux, ten oosten van Buxieres les Mines. Dit godshuis, gewijd aan Menulphus, de Bretonse bisschop die hier in de zevende eeuw kwam te overlijden, is één van de zeldzame kerken met een voorportaal van voor het jaar duizend. Nog steeds is de kerk in Saint-Menoux een klein bedevaartsoord voor mensen met stress- en hoofdpijnklachten. De bordjes met merci, duiden op vele dankbaren.

In het zuiden van de Allier ziet u de eerste al liggen maar om alles van dichtbij te zien moet u toch echt even buur-departement Puy-de-Dôme in om de vulkanen van de Auvergne te bewonderen en te beklimmen.

Wees gerust, de vulkanen zijn niet meer aktief. De laatsten hebben ruim 4000 jaar geleden letterlijk hun laatste adem uitgeblazen. Dat zijn de Monts Dômes, de vulkanen die vanuit het noorden het dichtstbij liggen, direct ten westen van Clermont-Ferrand.

Eén daarvan is de 1465 meter hoge Puy-de-Dôme. De top met de auto en te voet te bereiken, heen en terug ruim twee uur lopen. Maar met hellingen van 35 tot 40% kan dat best zwaar zijn. Maar te voet of met de auto, eigenlijk iedereen wordt bovenop wel even stil van het fantastische uitzicht over de keten van gedoofde vulkanen.

Vlakbij de Puy-de-Dôme ligt ook het themapark Vulcania. Het borrelen, grommen en uitbarsten van vulkanen kan dichtbij worden bekeken, maar dan zonder de vingers te branden.